Unos minutos después, la camarera regresó, algo incómoda y balanceándose de un pie a otro. —Lo siento mucho, señora, pero la tarjeta ha sido rechazada —dijo en un susurro. Martha palideció y empezó a rebuscar en su bolso, fingiendo confusión y profunda vergüenza. —¡Qué vergüenza! —suspiró, con aspecto de que iba a echarse a llorar allí mismo, en el bistró. Le dije que no se preocupara y rápidamente pasé mi teléfono por el lector de tarjetas para cubrir el importe.
Martha se disculpó profusamente, explicando que su marido debió haber bloqueado la cuenta por error mientras hacían la declaración de la renta. Se excusó para ir al baño a refrescarse la cara con agua fría y recuperar la compostura. En cuanto estuvo fuera del alcance del oído, la camarera se inclinó hacia ella, con la mirada fija en el pasillo por donde Martha había desaparecido. «Mentí sobre la tarjeta», susurró con voz urgente y baja. «Ten cuidado. Te ha estado vigilando de cerca y susurró algo al teléfono mientras mirabas la carta».
Sentí un escalofrío recorrer mi espalda que no tenía nada que ver con el café helado que había sobre la mesa. La camarera explicó que Martha ni siquiera había esperado a que se procesara el pago con tarjeta; le había hecho una señal para que fingiera que había fallado. ¿Por qué iba a montar un espectáculo solo para que yo pagara un almuerzo de veinte libras? No tenía sentido, sobre todo porque Martha valía mucho más que yo. Le di las gracias a la camarera, con la cabeza dándome vueltas, e intenté mantener una expresión impasible mientras Martha volvía del baño.
Volvió a ser la misma de siempre, sonriente, se apartó un mechón de pelo de la cara y me agradeció de nuevo por ser tan comprensiva. Salimos juntas del bistró, pero me sentía como si caminara junto a una desconocida con máscara. Insistió en acompañarme hasta mi coche, charlando animadamente sobre las flores que quería plantar en su jardín esta primavera. Mientras me alejaba, miraba constantemente el retrovisor, preguntándome qué demonios estaba pasando. Mi primer impulso fue llamar a Callum, pero algo me detuvo; necesitaba ver cómo se desarrollaba la situación por mí misma.
