Parte 6 — La noche en que el dolor tomó un cuchillo
No grité.
El dolor me había arrebatado la capacidad de gritar.
En cambio, cogí el pequeño bate de béisbol que Ethan guardaba junto a su cama porque una vez creyó que se podía ahuyentar a los monstruos si uno era lo suficientemente valiente.
Vanessa lo vio y sonrió.
—Tengan cuidado —dijo—. No querrán que ocurra otra tragedia esta noche.
La luz del pasillo a sus espaldas iluminaba su rostro con un brillo dorado, casi angelical. Ese era su horror. No parecía malvada. Parecía una mujer que recordaba los cumpleaños, enviaba notas de agradecimiento y era voluntaria en salas de pediatría.
—¿Qué le hiciste a mi hijo? —pregunté.
Su sonrisa se desvaneció.
“Su hijo no debía morir tan pronto.”
Las palabras me atravesaron como una cuchilla.
Me puse de pie.
Todo mi ser tembló.
Vanessa ladeó la cabeza. «William Sterling necesitaba tiempo para sufrir. Un deterioro lento. Los médicos estaban confundidos. Tú estabas desesperada. Garrett estaba ausente. Quería que tu padre lo viera impotente».
Apreté el bate con más fuerza.
—Pero Ethan luchó con demasiada fuerza —continuó ella en voz baja—. Pobrecito. Su corazón no pudo soportarlo.
Me lancé.
Se movió más rápido de lo que esperaba, haciéndose a un lado cuando el bate golpeó el marco de la puerta con un crujido. Un dolor agudo me recorrió los brazos.
Vanessa me agarró la muñeca.
—Tu padre destruyó a mi familia —siseó—. Mi padre le puso una pistola en la boca después de que William lo desenmascarara.
“Tu padre cometió delitos.”
“Mi padre cometió un error.”
“Usted asesinó a un niño.”
Su rostro se contrajo.
Por primera vez, la máscara se cayó.
“Él era una víctima colateral.”
Le clavé la rodilla en el estómago.
Jadeó y retrocedió tambaleándose.
Corrí.
No hacia la puerta principal.
Hacia la cocina.
Mi teléfono estaba cargando sobre el mostrador, conectado a una llamada abierta.
La voz de mi padre resonó con fuerza a través del altavoz.
“¡Claire!”
Vanessa se quedó paralizada.
Lo llamé en cuanto oí el clic del pasillo.
Sus ojos se abrieron de par en par.
Luces azules y rojas parpadeaban en las ventanas.
La voz del detective Klein resonó desde afuera: “¡Vanessa Hale! ¡Aléjate de Claire Vale!”
Vanessa se giró lentamente hacia mí.
Por un instante, no vi a un genio del crimen, ni a un fantasma del pasado de mi padre, sino a una mujer cuyo propio dolor se había convertido en veneno.
—¿Crees que esto termina conmigo? —susurró.
La puerta principal se abrió de golpe.
La policía acordonó la casa.
Vanessa no luchó.
Ella solo sonrió mientras le obligaban a poner las manos detrás de la espalda.
—Pregúntale a William sobre la segunda cuenta —dijo—. Pregúntale qué ocultó a nombre de Ethan.
Mi padre llegó minutos después, con el abrigo sobre el pijama y el rostro pálido de miedo. Me abrazó con tanta fuerza que apenas podía respirar.
Esta vez, lo dejé.
Pero las últimas palabras de Vanessa se quedaron conmigo.
El segundo relato.
El nombre de Ethan.
A la mañana siguiente, el detective Klein confirmó lo que la grabación y los análisis toxicológicos ya habían dejado claro. Vanessa había usado una credencial de voluntaria del hospital con una identidad falsa. Le había inyectado un supresor cardíaco en el tubo cerca de la vía intravenosa de Ethan con el pretexto de ajustarle la manta. Melissa había sido utilizada, drogada y, finalmente, silenciada cuando entró en pánico.
Garrett testificó.
No me pidió que lo perdonara de nuevo.
Eso fue lo único decente que hizo.
La detención de Vanessa debería haber parecido un acto de justicia.
No lo hizo.
La justicia no llenó la silla vacía de Ethan.
La justicia no calentó las pequeñas zapatillas junto a la puerta.
La justicia no respondió a la pregunta que ahora me atormenta.
Esa tarde fui al despacho de mi padre.
William Sterling parecía mayor de lo que jamás lo había visto.
Antes de que yo hablara, abrió un cajón y colocó una carpeta sobre el escritorio.
