Las consecuencias fueron brutales. Thomas exigió que le quitaran al niño, que lo vendieran como si fuera ganado para borrar la vergüenza. Cuando Dina, la mujer que se había convertido en la verdadera madre de Samuel, aunque no de sangre, se enteró de la noticia, intentó una huida desesperada. Tomó al niño y corrió hacia el bosque en plena noche.
No lo lograron. Los perros del capataz los rastrearon. Lo que siguió fue una escena de crueldad espantosa. Dina fue arrastrada de vuelta y azotada en el poste, su castigo como advertencia para cualquiera que se atreviera a guardar los secretos de la familia. Samuel fue arrancado de sus brazos, gritando por la única abuela que había conocido.
La desaparición
Thomas Fairmont no mató al niño, tal vez por un último vestigio de humanidad, o tal vez por temor a las preguntas que suscitaría un cadáver. En cambio, entregó a Samuel a una pareja de misioneros que pasaban por allí, los Whitaker, que viajaban hacia el norte, a Ohio. Esther observó desde el borde del patio cómo la carreta se alejaba, con el corazón destrozado al oír a Samuel gritar: «Mamá Essie». Margaret observó desde la ventana de su habitación, silenciosa y paralizada, cómo su hijo desaparecía entre el polvo del camino.
Un legado en ruinas
La partida de Samuel no salvó a los Fairmont. De hecho, pareció maldecirlos. La plantación comenzó una lenta y decadente decadencia. Las cosechas fracasaron. Thomas, consumido por la humillación y la rabia, murió pocos años después. Margaret se consumió en su habitación, atormentada por el recuerdo de la carreta saliendo por la puerta.
