Él me estudió.
“¿Qué tipo de trabajo?”
“Limpieza. Cocina. Cuidado de niños. Cualquier trabajo honesto.”
Lily se apoyó en mi pierna, demasiado cansada para mantenerse erguida.
Noé lo miró con recelo.
“¿Eres un hombre malo?”
Nathan parecía sorprendido.
Entonces casi sonrió.
“Intento no serlo.”
Debería haberme reído.
No pude.
Nathan se volvió hacia mí.
“Hay trabajo.”
La esperanza me golpeó tan fuerte que casi me fallaron las rodillas.
“¿Qué tipo?”
Él sostuvo mi mirada.
“Mi madre se está muriendo. Mi familia está intentando tomar el control de todo lo que he construido. Necesito una esposa de nombre antes de la próxima reunión de la junta directiva.”
Lo miré fijamente.
"¿Lo lamento?"
«Un matrimonio legal», dijo. «Protección para usted y sus hijos. Un hogar. Comida. Educación. Atención médica. A cambio, me ayuda a evitar que mi familia destruya mi empresa».
Mi corazón latía con fuerza.
“¿Le estás pidiendo matrimonio a un desconocido?”
“Le pido a una madre que ya no tiene nada que perder que considere un acuerdo que podría salvarnos a ambas.”
Miré a mis hijos.
Al rostro pálido de Lily.
En los zapatos polvorientos de Noé.
Luego, volvió a mirar al hombre que había aparecido de la nada con una oferta imposible.
¿Esto era una locura?
¿O la misericordia vistiendo un traje a medida?
Nathan abrió la puerta del coche.
Y tuve un segundo para decidir si seguir esperando un autobús que nunca llegaría, o adentrarme en un futuro que no comprendía…
PARTE 2
Durante un largo segundo, me quedé parado entre la carretera desierta y la puerta abierta del coche de Nathan Brooks, con la sensación de que el mundo se había reducido a una única elección imposible.
Detrás de mí, el desierto se extendía infinitamente bajo un cielo anaranjado que se desvanecía.
Delante de mí me esperaba un asiento de cuero negro, el aire fresco que salía del sedán y un hombre cuyo nombre sonaba como si perteneciera a edificios, contratos y titulares de periódicos.
—¿Mamá? —susurró Lily.
La miré desde arriba.
Tenía las mejillas pálidas por el hambre. Sus rizos se le pegaban a la frente por el calor. Se esforzaba mucho por no quejarse.
A su lado, Noah miraba a Nathan con la desconfianza protectora de un niño que había pasado demasiado tiempo viendo a los adultos decepcionar a su madre.
El viento del desierto levantaba polvo a lo largo del arcén de la carretera.
Miré hacia atrás.
