Por un momento, no tuvo respuesta.
Entonces sonó su teléfono.
Atendió la llamada y se marchó.
Esa tarde, una reunión terminó antes de tiempo porque un senador la canceló a última hora. Normalmente, Elías se habría quedado en la oficina, absorto en los informes hasta que oscureciera y no hubiera tiempo suficiente para volver a casa.
Pero había empezado a nevar.
No mucho.
Lo justo para suavizar el ambiente de la ciudad.
Se encontró mirando por la ventana de la sala de conferencias, observando cómo los copos de nieve se disolvían contra el cristal.
A Amelia le había encantado la primera nevada.
Solía colocar a Harper en el alféizar de la ventana, sujetándola por detrás para que estuviera a salvo.
- —Mira, cariño —susurraba—. El cielo está sacudiendo sus mantas.
Harper aplaudía y chillaba.
Elías cerró su portátil.
Su asistente pareció sobresaltado.
- ¿Señor Carter? ¿Debo reprogramar el resto de sus llamadas?
- “Cancélalos.”
- "¿Todos?"
- "Sí."
No dio explicaciones.
De camino a casa, el tráfico avanzaba a paso de tortuga por Beacon Hill. Los neumáticos silbaban sobre las calles mojadas. Las luces navideñas brillaban tras las ventanas empañadas.
Elías iba sentado en el asiento trasero, mirando al vacío.
Se imaginó entrando en la casa.
El silencio estaría presente.
Siempre lo fue.
Margaret estaría en la sala o en la cocina.
Talia estaría en algún lugar lavando la ropa.
Harper estaría arriba, acurrucada junto a la ventana.
Él le besaba la frente.
Ella no respondía.
Se decía a sí mismo que mañana podría ser diferente.
Y al día siguiente volvería a destruirlo por completo.
El coche se detuvo frente al edificio de piedra rojiza.
Elías salió antes de que el conductor pudiera abrir la puerta.
El frío le golpeó con fuerza.
Subió los escalones de la entrada, abrió la puerta y entró con el maletín en una mano y el teléfono en la otra.
Al principio, no entendía qué era lo que pasaba.
El vestíbulo tenía el mismo aspecto.
El suelo de mármol relucía.
La guirnalda se curvaba a lo largo de la escalera.
El reloj de pie marcaba suavemente el tiempo cerca de la pared.
Pero el silencio era diferente.
No estaba muerto.
Contuvo la respiración.
Elías se quedó quieto.
Entonces lo oyó.
Un ruido proveniente del piso de arriba.
Suave.
Alto.
Imposible.
La risita de un niño.
Su mano se aflojó.
Las llaves se le resbalaron de los dedos y golpearon el suelo con un brillante estrépito metálico.
Por un instante, creyó haberlo imaginado.
El dolor ya le había hecho mucho daño a la mente. Había oído la voz de Amelia en habitaciones vacías. Había olido su perfume en pasillos donde nadie había pasado. Había visto su silueta en los espejos cuando estaba demasiado cansado para recordar que se había ido.
Pero luego volvió a aparecer.
Una risita.
Pequeño.
Jadeante.
Vivo.
El pecho de Elías se contrajo.
- —No —susurró.
El sonido venía de arriba.
La habitación de Harper.
Su maletín se cayó al suelo.
Subió las escaleras demasiado rápido, con una mano agarrada a la barandilla, el pulso tan acelerado que las paredes parecían moverse al compás.
A mitad de camino, oyó otro sonido.
Una mujer riendo suavemente.
Luego un golpe seco.
Luego otra risita.
Harper.
