—¿Mal?
—Depende de lo que midamos —dije—. ¿Honestidad o popularidad?
Casi sonrió. Luego la sonrisa se desvaneció, porque todavía había algo entre nosotros que no se había curado del todo.
Esa noche, nos sentamos juntos en el patio trasero. El cielo se había despejado. El aire era fresco. A lo lejos, más allá del río Elizabeth, un carguero se movía lentamente por el agua oscurecida.
Durante mucho tiempo, ninguno de los dos habló.
Entonces Mark dijo: —Te debo una disculpa.
—Lo sé.
—No —dijo—. Una de verdad.
Me giré hacia él.
Respiró hondo. —Cuando Jake te atacó en el Día de Acción de Gracias, me dije a mí mismo que estaba manteniendo la paz.
—Lo estabas.
Negó con la cabeza. —No. Me estaba protegiendo a mí mismo.
Eso me sorprendió porque era honesto, y las cosas honestas suelen ser incómodas.
—No quería que la sala se volviera contra mí —dijo—. No quería que mi familia se sintiera incómoda. No quería ser la persona que empeoraba la cena.
Esperé.
—Pero tú eras la que estaba siendo herida —dijo—. Y te dejé sentada allí sola.
—Sí —dije.
Asintió. —Estaba equivocado.
—Sí.
Una sonrisa triste cruzó su rostro. —De verdad me estás haciendo ganar esto.
—Tuviste tres semanas para prepararte.
Eso arrancó una risa genuina de ambos, pequeña pero auténtica.
Entonces dije: —Creo que lo sientes. Pero necesito diferente, no solo disculpas.
Las palabras quedaron suspendidas entre nosotros.
Mark asintió lentamente. —Lo entiendo.
Y esta vez, creí que sí lo entendía.
Durante los meses siguientes, la situación se calmó, aunque nunca perfectamente. La presentación de Jake fue revisada. Se hicieron preguntas. Su expediente de ascenso no avanzó ese año. Nadie lo destruyó públicamente. Nadie terminó con su carrera. Pero la gente empezó a observarlo con más atención, y para un hombre que había vivido de la admiración fácil, eso fue castigo suficiente.
