—No he trabajado treinta años para que te escondas —susurré a la habitación vacía.
El viaje a la Universidad de Bellingham fue toda una odisea. Tomé el autobús público, cuyos movimientos bruscos me provocaban nuevas oleadas de dolor en las articulaciones. Cuando por fin pisé el extenso y cuidado campus, me sentí como un extraterrestre que se había estrellado contra una pintura renacentista. El césped era de un verde esmeralda, la arquitectura gótica se alzaba imponente y arrogante. Mirara donde mirara, veía mares de familias adineradas y elegantemente vestidas. Hombres con trajes a medida que olían a puros caros, mujeres con chales de seda de diseñador que reían alegremente mientras ajustaban las togas de graduación de sus hijos.
Me abrí paso entre la multitud, cojeando visiblemente, arrastrando los pesados zapatos por el empedrado. Mantuve la cabeza baja, luchando contra una creciente ansiedad social. Cada mirada fugaz era como un foco que iluminaba mi dobladillo deshilachado, mis manos marcadas por las cicatrices, mi absoluta indignidad de respirar su aire.
Seguí a la multitud hasta el inmenso y resonante interior del Auditorio Sterling . Los acomodadores, impecablemente uniformados, apenas me miraron mientras señalaban las escaleras de acceso al público. Subí. Cada paso era una agonía, una lucha contra la gravedad y un cuerpo que flaqueaba. Subí hasta que el aire se enrareció y el escenario parecía un diorama lejano. Me deslicé hasta la última fila de la sección más alta, un rincón aislado y sombrío oculto bajo las vigas.
Desde mi posición privilegiada, saqué de mi bolso unas gafas de lectura baratas y rayadas, compradas en una farmacia, y contemplé el extenso espectáculo que se extendía a mis pies. Mis ojos recorrieron el mar de estudiantes con túnicas negras y se detuvieron en la fila VIP acordonada, justo al frente, bañada en una luz dorada.
Los encontré. La familia de Grace. Y allí, de pie junto a la cuerda de terciopelo, estaba Arthur Van Der Camp. Pero Arthur no sonreía. No charlaba con los dignatarios. En cambio, permanecía rígido, con el ceño fruncido, escudriñando la inmensa multitud con una expresión de intensa y desesperada ansiedad. Se protegía los ojos de las luces del escenario, girando la cabeza rápidamente de una sección a otra, como si buscara a alguien de vital importancia.
Capítulo 3: La reunión de las sombras: Los hilos ocultos
