Capítulo 3: La reunión de las sombras: Los hilos ocultos
El Auditorio Sterling era una catedral del privilegio. En las gradas, el aire era viciado y cálido, pero abajo, la atmósfera era eléctrica. El aroma de perfumes caros —sándalo, bergamota y rosas intensas— se elevaba en volutas invisibles, mezclándose con el rico aroma de la caoba pulida. Una banda de metales situada en el foso de la orquesta interpretaba una marcha triunfal y majestuosa, cuya música vibraba contra las suelas de mis pesadas plantillas ortopédicas.
Me senté sola en la penumbra, con las manos fuertemente entrelazadas en mi regazo para disimular los temblores. A través de mis gafas de lectura rayadas, me concentré en la primera fila de la clase de graduados. Allí estaba. Connor.
Se sentaba erguido, con los hombros anchos bajo su toga académica negra, y el terciopelo verde oscuro de su capucha médica le caía perfectamente sobre la espalda. Desde esa distancia, parecía un príncipe que finalmente había reclamado su trono. Reía, se inclinaba para susurrarle algo a un compañero, con el rostro irradiando una confianza engreída e impenetrable. Lo había logrado. Había sorteado con éxito el laberinto de la alta sociedad, consiguiendo el título, la bella heredera y los acaudalados benefactores.
Y justo a su lado, destacando de forma llamativa sobre el mar de sillas plegables ocupadas, había un único asiento vacío.
Era el asiento reservado para la familia de la graduada. Mi asiento. Ni siquiera lo miró. Sin duda, había urdido una hermosa y trágica mentira para explicarle a Grace y a su familia que estaba vacío. Una enfermedad repentina, probablemente dijo, con una expresión de profunda tristeza. Una complicación derivada de sus viajes al extranjero. Está desolada por no haber podido asistir.
Sentí una opresión en el pecho, un dolor sordo y familiar que regresó. Desvié ligeramente la mirada hacia la izquierda, hacia los lujosos asientos forrados de terciopelo de la sección VIP. Allí estaba Grace, radiante con un vestido de seda blanca, con los ojos brillantes mientras miraba a Connor. A su lado estaban su madre, Beatrice , adornada con discretos diamantes, y su padre, Arthur.
