Fue una sentencia cuidadosa, disfrazada para las familias.
Fue una sentencia cuidadosamente redactada, pensada para el público familiar. Todos en el estadio sabían lo que significaba. Cinder estuvo a punto de lastimar a alguien, o a sí mismo, y la tarde había dejado de ser un espectáculo.
Detrás de la valla de seguridad interior, Nolan Price permanecía sentado con ambas manos agarradas a los aros de empuje de su silla de ruedas.
Tenía diecisiete años, era delgado de hombros anchos y su rostro parecía haber olvidado cómo aparentar su edad. El sol le había hecho resaltar las pecas en la nariz, pero el resto de su cuerpo parecía tenso, como si albergara un dolor interior. Sus botas estaban limpias, demasiado limpias para un lugar como ese. Dos veranos antes, esas botas habrían estado llenas de tierra de la pista. Habría estado inclinado sobre el pomo de una silla de montar, riendo con otros chicos del circuito juvenil de caballos de rancho, con la hebilla de su cinturón brillando cada vez que se movía.
Ahora las botas descansaban sobre plantillas de aluminio, con las puntas ligeramente inclinadas hacia afuera, pulidas simplemente porque no tenía nada más que hacer con ellas.
Su madre, Tessa, estaba de pie detrás de él con una mano en el respaldo de su silla. Lo había llevado a la reunión de caballos salvajes porque se le estaban acabando las ideas. Los médicos le habían dado palabras. Los consejeros le habían dado folletos. Los amigos le habían dado cazuelas y ánimos amables, aunque inútiles. Pero nadie le había devuelto al niño que solía llegar a casa cubierto de crin de caballo y hablar durante la cena sobre ganado, el momento oportuno y cómo un buen caballo podía presentir un pensamiento antes de que el jinete lo moldeara.
Nolan había pasado dos años desapareciendo a plena vista.
Nolan había pasado dos años desapareciendo a plena vista.
El vehículo todoterreno volcó en un barranco seco fuera de su propiedad. Un mal ángulo, un desprendimiento de tierra oculto, una tarde cualquiera que terminó con luces intermitentes y un helicóptero levantando polvo sobre el desierto. Su columna vertebral había sobrevivido hecha pedazos. Sus piernas no habían vuelto a su estado normal. Después del hospital, después del centro de rehabilitación, después de que sus amigos dejaran de saber qué decir, Nolan se recluyó en una habitación donde las persianas permanecían cerradas y la televisión encendida para quienes no la veían.
Tessa no esperaba ningún milagro ese día. Solo esperaba que mirara a los caballos.
Durante la primera hora, apenas lo hizo.
Entonces Cinder volvió a golpear la cerca de tuberías.
Nolan se inclinó hacia adelante.
El movimiento fue tan sutil que Tessa casi no lo percibió. Apretó las manos. Sus hombros, que habían permanecido encorvados por la derrota durante dos años, se alzaron con una extraña y concentrada tensión. Ya no miraba fijamente a través de la arena. Observaba al caballo negro con la antigua concentración, la misma que solía reflejarse en su rostro cuando un ternero se desviaba a la izquierda y su cuerpo sabía la respuesta antes que nadie.
—Nolan —dijo Tessa en voz baja, porque aquella mirada la asustaba—. Retrocedamos un poco.
Sus dedos se cerraron alrededor de los agarres de goma.
