„Nu știu cum să fac asta”, am recunoscut.

„Nu trebuie să faci nimic”, a răspuns el. „Stai doar lângă mine. Zâmbește-le copiilor tăi. Bucură-te de ziua de naștere a fiului tău. Eu mă ocup de restul.”

M-am gândit la Ethan cum mă privea în dimineața aceea.

M-am gândit la copilul pe care l-am ținut odată în brațe.

M-am gândit la douăzeci de ani în care am crezut că mariajul meu era în siguranță.

În cele din urmă, am dat din cap.

„Bine. Sâmbătă. Ora două.”

Clark a zâmbit.

Pentru prima dată de la divorț, speranța a revenit în liniște.

Habar n-aveam că copiii mei plănuiau ceva propriu.

Sau că o mică cutie cadou ar schimba totul.

—

Muzica plutea în curtea din spate, în timp ce copiii se bălăceau în piscină, iar oaspeții râdeau pe terasă.

Clark a stat confortabil lângă mine.

Și-a jucat rolul cu naturalitate.

Aproape prea natural.

Am continuat să privesc spre poartă.

Ethan a apărut brusc ținând în mână un cadou frumos ambalat.

S-a uitat serios la Clark.

„Când ajunge tata aici, poți să-i dai asta? E de la noi, copiii.”

Clark s-a uitat spre mine înainte să o accepte.

„Sigur, Ethan. Orice ai nevoie.”

Aproape că am întrebat ce era înăuntru.

Dar Ethan a dispărut înainte să apuc eu.

Exact în acel moment, poarta de la intrare s-a deschis.

Jordan a intrat încrezător, cu o mână sprijinită pe spatele lui Percy.

A purtat o rochie de firmă care probabil a costat mai mult decât am cheltuit eu pe cumpărături într-o lună.

Fiecare conversație din apropiere s-a îndulcit.

„Uite-o aici”, a strigat Jordan rânjind. „Mama sărbătoritului.”

Am inspirat încet.

Mâna lui Clark s-a odihnit ușor pe spatele meu, lipindu-mă de pământ.

„Jordan”, am spus eu calm. „Percy.”

Percy m-a salutat cu o înclinare politicoasă a capului, în timp ce privea nonșalant curtea din spate.

Apoi Jordan l-a observat pe Clark.

L-a privit o dată.

Apoi, din nou.

Deodată a râs.

Tare.

Cu cruzime.

„Glumești,” a spus el, ștergându-și lacrimile imaginare. „El? Cu tine?”

„Jordan, te rog.”

„Nu, serios.” Arătă spre Clark. „Un bărbat ca ăsta. Te-ai uitat măcar în oglindă în ultima vreme? Haide.”

Căldura mi s-a răspândit pe față.

Percy și-a ascuns zâmbetul în spatele paharului de vin.