„Mamă, ești bine?”
Ethan stătea în prag, cu părul ud șiroindu-i pe tricou.
Am zâmbit de dragul lui.
S-a uitat la mine mai mult decât mi-aș fi dorit.
Apoi s-a întors în liniște afară.
Privirea aceea mi-a frânt ceva în suflet.
Nu puteam să-l las pe Jordan să sosească cu Percy și să mă facă să par o soție abandonată în fața copiilor mei și a tuturor vecinilor care ne-au văzut familia crescând timp de două decenii.
Mi-am deschis laptopul.
Pentru prima dată în viața mea, am căutat un iubit fals.
O agenție de talente din centrul orașului a răspuns în mai puțin de o oră.
Femeia părea complet profesională.
Ca și cum a angaja pe cineva să se prefacă că te iubește s-ar întâmpla în fiecare zi.
„Doar pentru câteva ore”, am explicat. „Nu trebuie să facă prea multe. Stai lângă mine. Zâmbește.”
„Desigur. Va juca orice rol ai nevoie.”
După ce am închis, mi-am pus ambele mâini pe blatul de bucătărie.
Cumva, devenisem o femeie care plătește un străin ca să pară că încă e dorită.
—
Ne-am întâlnit la o cafenea în după-amiaza dinaintea petrecerii.
Am ajuns devreme, nu am comandat nimic și am rupt un șervețel de hârtie în timp ce așteptam.
Când a intrat Clark, m-am uitat instinctiv în spatele lui, convinsă că cineva atât de atrăgător trebuia să se întâlnească cu altcineva.
Era înalt, brunet, cu ochi căprui și calzi și încrederea naturală a cuiva care își are locul în reclame.
S-a așezat vizavi de mine și mi-a întins mâna cu un zâmbet relaxat.
„Trebuie să fii clientul meu.”
A așteptat cu răbdare.
„Uită-te la tine”, am murmurat. „Nimeni n-o să creadă că ești cu cineva ca mine. Fostul meu soț o să-mi râdă în față. O să știe.”
„Cu ce te ocupi?”, a întrebat Clark.
Întrebarea m-a luat complet prin surprindere.
„Am crescut patru copii în timp ce el și-a construit cariera. Eu am condus casa. Am ținut totul sub control cât timp el m-a înșelat timp de un an.”
Clark dădu din cap gânditor.
„Așadar, ai ținut în picioare o întreagă familie în timp ce un bărbat matur te mințea în fiecare zi. Asta nu e slăbiciune. E genul de persoană alături de care oricine ar vrea să stea.”
Căldura m-a năvălit în față.
M-am uitat în jos la șervețelul distrus.
„Ești plătit să spui lucruri de genul ăsta.”
„Sunt plătit să mă joc de-a iubitul tău pentru o după-amiază”, a răspuns el. „Spun asta acum, în timpul meu liber.”
Mi-a scăpat un râs în șoaptă.
A fost primul râs sincer pe care l-am avut în ultimele săptămâni.
„O să-și aducă amanta, Clark. Percy. E cu zece ani mai tânără decât mine și arată de parcă ar fi ieșit de pe podium. Și mi-a trimis un mesaj în care spunea că acum face parte din familia lui.”
„Și cum ai simțit asta când ai citit-o?”
„Ca și cum ar fi încercat să mă șteargă.”
Clark și-a așezat cu grijă cafeaua pe masă.
„Nu trebuie să dispari.”
I-am întâlnit privirea.
Nu era nimic repetat în felul în care a spus-o.
