Al día siguiente, Joaquim despertó a Benedita antes del amanecer. La llevó a un claro escondido, fuera de la vista, e improvisó un círculo con cuerdas atadas entre los árboles.
Trajo sacos de arena para golpear, trozos de madera para romper y viejos libros de peleas a puñetazos que conservaba desde su juventud. No sabía aplicar todas las técnicas él mismo, pero conocía la teoría: posiciones, movimientos, esquivas y ataques.
Benedita aprendió rápido. Su fuerza era innata, pero tenía instinto. Este la impulsaba con la rabia acumulada de veintitrés años de violencia, cadenas, hambre y humillación.
Poco a poco, esta ira fue cambiando de forma. Dejó de ser una explosión ciega. Se convirtió en movimiento, precisión, una energía controlada.
Benedita entrenaba cinco horas al día y luego volvía a trabajar en la hacienda para mantener las apariencias. Pasaron los meses. Su cuerpo se fortaleció, sus movimientos se volvieron más precisos y su postura más segura.
En septiembre, tres meses antes del torneo, Joaquim decidió ponerlo a prueba. Se colocó frente a ella para una simulación.
Lo derribó al suelo en diez segundos.
Joaquim se levantó riendo, a pesar de la sangre en su boca, y le dijo que ella estaba lista.
El torneo de diciembre
El torneo tuvo lugar la primera semana de diciembre. La quinta del barón de Araújo estaba decorada como para una fiesta: faroles coloridos, mesas adornadas, música en vivo. En el centro, un círculo de madera atraía todas las miradas.
Eduarda de Araújo, hija del barón, observaba desde el pabellón principal, vestida de rojo, con la mirada vivaz y penetrante.
Cuando Joaquim llegó con Benedita, las risas volvieron a estallar. Esta mujer, comprada casi gratis, iba a enfrentarse a hombres entrenados. Nadie la tomaba en serio.
Sin embargo, Joaquim pagó las cuotas de inscripción con sus últimos centavos.
El primer combate enfrentó a Benedita contra un carnicero de Barra Mansa, un hombre de 120 kg con un cuello grueso y puños pesados. El público apostaba por él.
Benedita entró descalza, vestida con pantalones de lino y una camisa blanca atada a la cintura. Sin guantes, sin protección. Solo su cuerpo, su técnica y la furia de toda una vida.
El carnicero atacó. Ella esquivó el golpe, giró el cuerpo y le clavó un gancho en las costillas. El sonido del hueso al romperse resonó. El hombre cayó de rodillas, sin poder respirar.
Victoria en cuarenta segundos.
El luchador que nadie esperaba
