Otro mensaje.
Pregúntale a Garrett qué le prometieron a Melissa. Pregúntale por qué estaba ella en Chicago. Pregúntale quién pagó la suite.
Mi padre extendió la mano. —Dame tu teléfono.
Esta vez, no fue a Garrett a quien preguntó.
Se lo entregué porque ya no confiaba en que mis manos no temblaran.
William Sterling se quedó mirando el mensaje, luego levantó la vista lentamente.
—Garrett —dijo con voz suave como el terciopelo—, ¿qué le prometiste?
Garrett tragó saliva. "Nada."
Mi padre sonrió sin calidez. "Respuesta incorrecta".
Se volvió hacia su jefe de seguridad, que había aparecido al final del pasillo como una sombra con un abrigo negro. Ni siquiera lo había visto llegar.
“Encuentren el número. Localicen el hotel. Obtengan las grabaciones.”
Los ojos de Garrett se abrieron de par en par. "No puedes simplemente..."
—Mi nieto ha muerto —dijo mi padre—. No confundan mi contención con misericordia.
Una enfermera se acercó en silencio, con el rostro bañado en lágrimas que había intentado ocultar. —¿Señora Vale? La funeraria está preguntando…
La palabra funeral me partió el alma.
Por primera vez, todo a mi alrededor desapareció. Las luces del hospital. Las súplicas de Garrett. La furia contenida de mi padre. El número desconocido que ardía en mi teléfono.
Lo único que vi fue la pequeña mano de Ethan en la mía.
Su voz, débil y cansada.
“¿Viene papá?”
Le mentí a mi hijo moribundo.
Yo había dicho que sí.
Sentí un nudo en el estómago y un sonido que no sonaba humano escapó de mis labios.
Mi padre me sujetó antes de que cayera al suelo.
—Claire —susurró, y por primera vez en mi vida, William Sterling parecía asustado.
Garrett dio un paso al frente. "Déjame ayudarla".
Mi padre se volvió hacia él tan rápido que el aire pareció resquebrajarse.
“La ayudas desapareciendo.”
Garrett abrió la boca. "Él también era mi hijo".
Levanté la cabeza.
—No —dije.
La palabra se pronunció en voz baja, pero detuvo a todos.
Garrett me miró fijamente.
Me quedé allí, temblando, destrozada, vacía, y de alguna manera más segura que nunca.
«Ethan era tu hijo cuando necesitaba cuentos para dormir. Era tu hijo cuando tenía pesadillas. Era tu hijo cuando me rogaba que te llamara porque quería ser valiente por papá». Mi voz tembló y luego se endureció. «Pero esta noche, cuando más te necesitaba, eras el hombre de otro».
Garrett parecía como si le hubiera dado una bofetada.
Bien.
Entonces regresó el jefe de seguridad de mi padre, con el teléfono pegado a la oreja. Su expresión había cambiado.
—Señor —dijo en voz baja—, la suite no estaba reservada a nombre de Garrett.
Mi padre entrecerró los ojos. "¿De quién?"
El hombre me miró.
Luego en Garrett.
“Melissa Hale.”
Garrett frunció el ceño. "¿Hale?"
Se me heló la sangre.
—Vanessa Hale —dijo mi padre lentamente.
Garrett palideció. "No."
El jefe de seguridad asintió una vez. "Melissa es la hermana menor de Vanessa Hale".
Al principio no lo entendí.
Entonces, las piezas se movieron en mi mente como cuchillos que se deslizan hasta su lugar.
Vanessa Hale.
La mujer a la que mi padre había destruido diez años antes en una adquisición hostil, después de que intentara filtrar los registros financieros de Sterling Global.
La mujer que una vez juró que le haría perder todo lo que amaba.
Mi padre se quedó quieto.
Ese tipo de quietud que presagiaba que un imperio estaba a punto de arder.
Mi teléfono vibró por última vez.
Tu marido fue un cebo. Tu hijo nunca debió morir. Pero ahora William Sterling sabe lo que se siente al perder sangre.
El pasillo quedó en silencio.
Y por primera vez esa noche, el rostro de mi padre palideció por completo.
Parte 4 — La venganza que eligió al niño equivocado
Al amanecer, la muerte de mi hijo se había convertido en algo más que dolor.
Se había convertido en la escena de un crimen.
Mi padre se movía por el hospital como un hombre que reconstruye su mundo en torno a una terrible verdad. Sus abogados llegaron antes del amanecer. Su equipo de seguridad cerró todas las entradas. Un investigador privado se llevó el teléfono de Garrett en una bolsa de pruebas mientras dos administradores del hospital susurraban nerviosos cerca del puesto de enfermeras.
Garrett estaba sentado solo en una silla de plástico, con los hombros caídos y el rostro hundido entre las manos.
Lo odiaba.
Y Dios me ayude, sentí lástima por él.
No porque mereciera el perdón.
Porque aún no comprendía que había sido utilizado.
Melissa Hale no lo había amado. Lo había estudiado. Había aprendido sus debilidades. Había alimentado su ego. Lo apartó justo en el momento en que la fiebre de Ethan se disparó, justo la noche en que los médicos descubrieron que la infección se había propagado demasiado rápido.
El investigador de mi padre regresó a las 7:22 de la mañana.
“Las cámaras del hotel muestran a Melissa saliendo de la habitación a las 10:03 p. m.”, dijo. “Garrett se quedó dormido hasta después de la medianoche”.
Garrett levantó la cabeza. "¿Dormido?"
El investigador lo miró. “Sus análisis de sangre están en proceso. Pero la botella de champán vacía de la habitación dio positivo en sedantes”.
Garrett se quedó paralizado.
Me giré lentamente.
“¿Te drogaron?”
