Și iată – se întoarse.
Vestea veni pe neașteptate. Starostele, gâfâind, intră în casă:
— Varvară! Al tău Dmitri vine! Și Matvei cu el! Mâine ajung la gară!
Canistra cu petrol scăpă din mâinile ei și se sparse. Dar nici măcar nu observă. O luă la fugă afară și se îndreptă spre casă de parcă o gonea cineva.
Pentru întâmpinare se pregăti toată curtea. Varvara schimbă cu Fekla sfeclă, făcu fierturi, copturi de plăcinte, puse masa. Scoase cea mai bună rochie – albastră, cu model mic, încă dinainte de război. O refăcu, o înnoi, o împodobi cu panglici albe. Își așeză părul cu grijă, ca de sărbătoare. Se uită în oglindă – încă tânără, doar douăzeci și cinci de ani.
Noaptea aproape că nu dormi. În zori era deja în picioare. Pregăti totul, se așeză lângă fereastră. Numără minutele.
Dar soldații sosiseră mai devreme.
Mai întâi – zgomot. Lătrat de câini. Țipete. Râs și lacrimi amestecate. Ea ieși în fugă și văzu un camion plin cu oameni în uniformă.
Apoi – el.
Sări la pământ, se uită în jur și o găsi imediat cu privirea. Se îndreptă spre ea, șchiopătând ușor, dar cu același zâmbet.
Ea stătea, incapabilă să se clintească. Doar lacrimile curgeau.
— Ei, ce faci… — spuse el, îmbrățișând-o. — Sunt viu. Totul e bine.
Ea se lipi de el, ascunzându-și fața în mantaua lui, care mirosea a drum, a tutun și a ceva familiar… și izbucni în plâns.
Iar tot ce era mai groaznic și mai important avea să înceapă.
**Capitolul 1: Umbrele trecutului și bucuria revederii**
…după ce se va stinge primul val de bucurie, după ce se vor domoli felicitările și se va așterne coloana drumurilor de front. Dmitri se întorsese, și asta era cel mai important. Varvara îi simțea căldura, brațele lui puternice, mirosul lui – atât de cunoscut și totodată atât de străin. Patru ani de război lăsaseră amprenta asupra lui: ridurile din jurul ochilor deveniseră mai adânci, părul îi căruntise la tâmple, iar în privire i se ascunsese oboseala specifică războiului, acea oboseală din tranșee, pe care nimic n-o mai ascunde. Dar era viu. Și asta era tot ce conta.
Seara, tot satul se strânse la casa lor. Masa era încărcată cu bucate, țuica curgea ca apa. Dmitri ședea în capul mesei, înconjurat de vecini care-l întrebau în neștire despre război, despre fapte de vitejie, despre camarazi. El răspundea pe scurt, uneori glumea, dar mai adesea tăcea, privind în gol. Varvara vedea cât de grele îi sunt amintirile și încerca să-l distragă, punându-i cele mai bune bucăți, turnându-i din nou. Se simțea fericită, dar această fericire era fragilă, ca gheața subțire de pe râul primăvăratic. Sub ea se ascundeau ape adânci și întunecate ale trecutului, care puteau oricând să iasă la iveală.
Până la urmă, oaspeții plecară. Dmitri și Varvara rămaseră singuri. În casă era liniște, doar lemnele trosneau în sobă. El se apropie de ea, o îmbrățișă din spate, ascunzându-și fața în părul ei. „Cât de mult mi-a fost de dor, Varvară…” – șopti el. Ea se întoarse spre el, inima bătându-i mai repede. Voia să uite tot ce fusese înainte de război, să uite durerea, trădarea, umilința. Voia doar să fie cu el, aici și acum.
