“Todavía no. Se supone que lo liberan al mediodía. Brick y Slider están en la prisión. Llamarán cuando salga.”
Entramos. Emma corrió a la trastienda donde guardábamos la vieja máquina de pinball. Yo le había enseñado a jugar. Estaba mejorando.
Ruth se sentó a la mesa de la cocina. Se llevó las manos a la cabeza.
“Pensé que habíamos terminado”, dijo. “Pensé que después de lo del colegio, después de que le dieran veinte años, estaríamos a salvo”.
“Estamos a salvo. Él no la va a tocar.”
“Tú no lo sabes. No sabes de lo que es capaz. Yo sí. Vi lo que le hizo a mi hija.”
Me senté frente a ella. Le tomé la mano.
“Lo sé. Pero también sé de lo que somos capaces. Y no estamos solos.”
Me miró. "¿Por qué haces esto? ¿Por qué te preocupas tanto por una niña que ni siquiera es tuya?"
“Porque ella es mía. En todos los sentidos importantes. Y porque alguien hizo esto por mí una vez. Me sacó de la oscuridad cuando yo no podía encontrar el camino.”
Me apretó la mano. “Gracias.”
“No me des las gracias todavía. Aún nos queda una batalla por delante.”
A las 12:15, Brick llamó.
“Ya salió. Una mujer en un sedán plateado lo recogió. Tenemos la matrícula. Slider lo está siguiendo. Voy de regreso al taller.”
“¿Quién es la mujer?”
“Aún no lo sé. Pero parecía una persona importante. Quizás una abogada. Quizás una familiar.”
“Manténganme informado.”
Colgué. Se lo conté a Ruth. Se puso pálida.
“Tiene un abogado. Eso significa que va a intentar conseguir la custodia.”
“No puede. Es un asesino convicto. Ningún tribunal le concedería la custodia del niño cuya madre él mató.”
“Te sorprenderías. Lo he visto suceder. Al sistema le encanta darles segundas oportunidades a los padres.”
No tenía respuesta para eso.
Los siguientes tres días pasaron volando. Slider seguía a Darren a todas partes. Él se hospedaba en un motel a las afueras de la ciudad. La mujer era una defensora pública llamada Karen, cuyo apellido no recuerdo. Ella lo estaba ayudando a presentar una solicitud de régimen de visitas.
—Necesitamos un abogado —dije.
Ruth conocía a alguien. Una abogada de derecho familiar llamada Margaret Cho. Había ayudado a una amiga suya con un caso de custodia hacía unos años. La llamé esa tarde.
Margaret tenía cincuenta y tantos años. Era perspicaz y directa. Escuchó toda la historia sin interrumpir.
“A ver si lo entiendo bien. Él asesinó a la madre. Cumplió cuatro años de condena. Salió en libertad tras una apelación. ¿Y ahora quiere tener derecho a visitar al niño?”
“Esa es la idea principal.”
“¿Con qué fundamento?”
“Él es el padre biológico. Afirma que nunca renunció a sus derechos parentales. Que Ruth nunca adoptó legalmente a Emma.”
“¿En serio?”
“No. Ella es la tutora legal. Pero no adoptiva. Estaba esperando a que Emma fuera mayor. Quería que lo entendiera.”
Margaret guardó silencio un momento. “Eso es un problema. La tutela puede ser impugnada. Especialmente por un padre biológico al que no se le han retirado sus derechos.”
“¿Pueden despedirlos ahora?”
“¿Basado en el asesinato? Por supuesto. Pero eso lleva tiempo. Y mientras tanto, un juez podría conceder un régimen de visitas temporal. Sobre todo si el abogado de Darren argumenta que Emma necesita mantener una relación con su padre.”
“Su padre apuñaló a su madre catorce veces delante de ella.”
“Lo sé. Y ese va a ser nuestro argumento. Pero tenemos que estar preparados para una pelea.”
La pelea llegó antes de lo que esperábamos.
Dos semanas después, recibimos una citación. Darren había solicitado la custodia. La audiencia se fijó para el lunes siguiente.
Llamé a Margaret. Dijo que estaría allí. Dijo que trajera a Emma.
“¿Emma? ¿A juicio?”
