La biblioteca de mi padre contenía más de 2000 volúmenes, y yo había leído la mayoría antes de cumplir los 19.
Me gustaban especialmente la filosofía y la poesía:
Marco Aurelio, Epicteto, Keats, Shelley, Byron.
Encontraba consuelo en las palabras de hombres que habían reflexionado sobre el sufrimiento, la mortalidad y la condición humana.
También comencé a explorar libros que mi padre desconocía que formaban parte de su biblioteca:
volúmenes que sus anteriores dueños habían dejado olvidados o que se habían incluido accidentalmente en lotes adquiridos en subastas de bienes.
Esto incluía literatura abolicionista, técnicamente ilegal en Misisipi: Una biografía de Frederick Douglass, publicada en 1845; La cabaña del tío Tom, de Harriet Beecher Stowe, publicada en 1852; y ensayos de William Lloyd Garrison y otros abolicionistas del norte.
Leía estos libros prohibidos a altas horas de la noche, cuando la casa estaba en silencio, y me perturbaban profundamente. Había crecido aceptando la esclavitud como algo natural, algo ordenado por Dios, beneficioso tanto para el amo como para el esclavo.
La idea de que las personas esclavizadas eran inferiores, infantiles, incapaces de autogobernarse: eso era lo que todos a mi alrededor creían y enseñaban.
Pero estos libros presentaban una imagen diferente. Frederick Douglass escribió con una inteligencia y elocuencia que rivalizaban con cualquier autor blanco que hubiera leído.
Describió la brutalidad de la esclavitud, los látigos, las separaciones familiares, la explotación sexual, la tortura psicológica de ser tratado como una propiedad.
La cabaña del tío Tom, aunque era ficción, retrataba los horrores de la esclavitud con un impacto emocional devastador.
Empecé a notar cosas que antes había ignorado.
Las cicatrices en las espaldas de los trabajadores del campo.
