La reuniunea absolvenților, Viktor Boyko a atras imediat atenția asupra sa. Vorbea cu voce tare despre afaceri, mașini scumpe și succese, fără să-și ascundă dorința de a face impresie asupra foștilor colegi. Când Alexandr Melnik a intrat în sală, Viktor l-a observat aproape imediat.
Alexandr era îmbrăcat simplu – într-un pulover vechi, gri-închis, cu gulerul cârpit cu grijă. În mâini ținea o eșarfă și a salutat liniștit, înainte de a ocupa un loc liber la masă.
— Nu mă așteptam să te văd, — spuse Viktor cu un zâmbet ironic, aruncând o privire spre hainele lui. — Timpul parcă nu a schimbat nimic.
La masă a devenit stânjenitor. Cineva și-a îndreptat privirea în altă parte, cineva a încercat să schimbe subiectul. Maria a vrut să intervină, dar Alexandr doar a clătinat din cap liniștit și a cerut un ceai fără zahăr.
Seara continua, iar Viktor din când în când revenea la observațiile tăioase, povestind despre realizările sale și parcă comparându-se cu Alexandr. Acesta aproape că nu se certa, răspundea scurt și rămânea calm. Doar telefonul de lângă cană se aprindea de câteva ori cu notificări, iar Alexandr ieșea pentru scurt timp să vorbească.
Întorcându-se după unul dintre apeluri, își reluă locul. După câteva minute, ușile restaurantului se deschiseră și în sală intrară câteva persoane în haine de birou. Se îndreptară încrezătoare către Alexandr.
Oprindu-se lângă el, una dintre femei i se adresă politicos:
— Alexandr Andreevici, scuzați-ne că vă deranjăm. Trebuie să discutăm o problemă importantă.
La masă se făcu liniște. Viktor, până mai devreme încrezător în sine, își schimbă vizibil expresia feței când înțelese că e vorba tocmai de Alexandr.
În restaurant se lăsă o tăcere adâncă, ca și cum cineva ar fi oprit brusc muzica, deși melodia se auzea în continuare încet din difuzoarele ascunse sub tavan. Oamenii de la masa lungă se uitau unii la alții, coborând cu grijă privirile în pahare și farfurii, de parcă s-ar fi temut să fie martori din întâmplare la ceva ce n-ar fi trebuit să vadă.
Femeia în costumul sever albastru-închis continua să stea lângă Alexandr. În mâinile ei era un dosar subțire, pe care îl ținea cu o atenție deosebită, din aceea cu care sunt ținute de obicei documentele care au o greutate mai mare decât banii.
— Scuzați că trebuie să vă deranjăm tocmai acum, — spuse ea cu glas calm. — Dar problema necesită decizia dumneavoastră.
Alexandr ridică privirea. Fața lui rămăsese aproape imobilă, deși o persoană atentă ar fi observat o ușoară oboseală în colțurile ochilor.
— Am cerut până dimineața, — spuse el încet.
Unul dintre bărbații de lângă el își plecă ușor capul.
— Am încercat, Alexandr Andreevici. Dar situația s-a schimbat.
Viktor își puse încet paharul pe masă.
Cu o secundă în urmă mai stătea cu expresia unui om căruia îi aparține întreaga seară. Acum privirea lui fugea neliniștită între oaspeți și necunoscuți.
— Scuzați… — zâmbi el forțat. — Oare nu știam noi pe cineva important pe aici?
Cineva râse nervos, dar râsul se stinse repede.
Femeia își îndreptă privirea spre Viktor, de parcă abia acum i-ar fi observat existența.
— Scuzați, discutăm o problemă de serviciu.
Fraza sună calm, dar tocmai din cauza acestei politeți calme, câțiva oameni simțiră în același timp o senzație de stânjeneală.
Alexandr oftă ușor.
— Bine. Cinci minute.
Se ridică.
Abia acum Maria observă cât de diferit se mișca. Fără grabă. Fără agitație. Fără dorința de a dovedi ceva. Parcă era obișnuit ca oamenii să-l asculte fără vorbe inutile.
Când Alexandr se îndreptă spre ieșire împreună cu necunoscuții, discuțiile în jur izbucniră aproape imediat.
— Cine e, de fapt, omul ăsta? — întrebă Inna încet.
— Poate sunt avocați? — presupuse cineva.
— Sau de la fisc? — rânji nervos un bărbat de la celălalt capăt al mesei.
Viktor rânji prea tare.
— Lăsați-vă. Ați văzut voi oameni așa „importanți”? O să se afle acum că are un credit restant sau o rudă la spital.
Dar vocea îi suna deja altfel.
