Și, fără să știe de ce, îi fu rușine.
Pentru toată seara asta.
Pentru tăcerea celorlalți.
Pentru râsetele străine.
Între timp, Viktor se ridică brusc în picioare.
— Ascultă, poate ne spui și nouă odată ca lumea? — vocea îi redevenea tare. — Sau ești într-un club secret al tăcuților?
Câțiva oameni se încruntară.
Cineva spuse încet:
— Viktor, ajunge.
Dar el părea că nu mai aude.
— Nu ne-am văzut de douăzeci de ani. Și acum apare un om într-un pulover cârpit, pe care oamenii îl întâmpină ca pe un președinte!
Alexandr își ridică privirea.
Calm.
Prea calm.
— Chiar te interesează?
Viktor deschise gura.
Și dintr-o dată tăcu.
Pentru că întrebarea venise fără provocare.
Fără încercarea de a-l pune la loc.
Cu o sinceră mirare.
Ca și cum Alexandr chiar nu înțelegea motivul acestei iritări.
Și tocmai asta se dovedi a fi cel mai neplăcut.
Pentru că în acel moment deveni brusc clar:
nu avea nevoie să demonstreze nimic nimănui.
Nici atunci.
Nici acum.
Nici în seara aceea.
Afară începuse să plouă.
O ploaie măruntă.
Rece.
Picioarele de ploaie curgeau pe geam în șiroaie lungi.
Telefonul lui Alexandr vibră din nou.
Se uită pe ecran.
Tăcu câteva secunde.
Apoi se ridică încet.
— Scuzați-mă, prieteni.
Spuse acest cuvânt pentru prima dată în seara aceea.
Calm.
Și chiar puțin obosit.
— Se pare că tot va trebui să plec.
Și în acel moment, ușile restaurantului se deschiseră din nou...
Ușile restaurantului se deschiseră brusc, iar aerul răcoros, împreună cu vuietul ploii, năvăliră înăuntru, făcându-i pe câțiva dintre oaspeți să se întoarcă fără voie. În prag apăru un bărbat tânăr într-un palton închis la culoare, vizibil ud de ploaie. Își îndreptă privirea rapid prin sală și, zărindu-l pe Alexandr, se îndreptă imediat spre el.
— Alexandr Andreevici, mașina e gata, — spuse el încet, dar suficient de clar pentru a fi auzit de cei din jur. — Toți s-au adunat. Numai pe dumneavoastră vă așteaptă.
Alexandr dădu scurt din cap.
— Cinci minute.
Se întoarse din nou spre masă, de parcă s-ar fi pregătit să-și ia liniștit rămas-bun, dar în acel moment Viktor se ridică atât de brusc, încât scaunul se izbi cu un zgomot puternic de podea.
— Nu, stai așa, — spuse el mai tare decât trebuia. — Chiar pleci așa? După toate astea?
În sală se făcu din nou liniște.
Chiar și ospătării parcă încetiniră.
Alexandr se uită obosit la fostul său coleg.
— După ce?
Viktor rânji nervos.
— După spectacolul ăsta.
— Ce spectacol?
— Exact acesta! — Viktor întinse mâinile. — Oameni în costume, telefoane, mistere... Tu stai toată seara cu aerul unuia care e prea important pentru toți cei din jur.
Maria oftă greu.
— Viktor…
— Nu, să răspundă!
Vorbea deja nu atât lui Alexandr, cât întregii mese.
Ca și cum încerca să-și recapete controlul asupra serii.
— Toți suntem oameni simpli aici. Muncim, trăim. El în schimb stă și face pe grozavul, de parcă ar avea secrete de stat.
Alexandr tăcu câteva secunde.
